Dne 26. srpna 1943 zahájila vojska Středního frontu pod velením armádního generála K. K. Rokossovského útočnou operaci k rozvinutí úspěchu letního tažení Rudé armády po bitvě v Kurském oblouku. Hlavní směr útoku byl zvolen na Novgorod Severskij. Zámyslem operace bylo zničení vojsk ustupující 2. a 9. německé armády, které dostaly rozkaz zakopat se a za každou cenu ubránit přístupy ke Dněpru.
Střední front měl v sestavě 13. armádu gen. Puchova, 48. armádu gen. Romaněnka, 60. armádu gen. Čerňachovského, 65. armádu gen. Batova, ze zálohy Hlavního stanu Vrchního velení 61. armádu gen. Bělova, 70. armádu gen. Galanina, 2. tankovou armádu gen. Bogdanova, 16. leteckou armádu gen. Ruděnka a 9. tankový sbor.