Dne 5. července 1943 ráno započala dlouho očekávaná německá letní ofenzíva. Cílem shromážděných jednotek Wehrmachtu a Waffen SS bylo ze severu i z jihu zaútočit směrem na Kursk a jeho obsazením odříznout sovětské jednotky v oblouku fronty na západ od města. Úporná a do hloubky členěná sovětská obrana ale nedovolila dosažení cíle, naděje definitivně zhatila bitva u Prochorovky, jedno z největších tankových střetnutí historie. Když pak Sověti přešli na severním úseku fronty do protiofenzívy, Hitler 17. července celou operaci zastavil a Němci tak na východní frontě jednou provždy přišli o strategickou iniciativu.