Albert Speer, Hitlerův osobní architekt a oblíbenec, byl 8. února 1942 jmenován novým ministrem pro zbrojní výrobu po Fritzi Todtovi, který dříve téhož dne cestou z Rastenburgu zahynul při letecké nehodě. S jeho příchodem do funkce se pevně váže nástup masového využívání otrocké práce válečných zajatců, nuceně nasazených pracovníků z okupovaných zemí a vězňů koncentračních táborů hlavně do zbrojního průmyslu, kde nahrazovali německé dělníky odváděné do armády.