První jednotky Luftwaffe dorazily 2. ledna 1941 na nové působiště: Sicílii, odkud měly operovat proti Maltě. Zpočátku šlo hlavně o střemhlavé bombardéry, které měly za úkol udržet blokádu ostrova; k jejich doprovodu zatím stačily dvoumotorové Bf 110. Až více než o měsíc později se nad Maltou poprvé objevily stíhací Bf 109, které obráncům zadělaly na těžké časy.