Dne 10. července 1942 při hlídkovém letu v souostroví Aleuty objevila posádka létajícího člunu PBY Catalina od squadrony VP-42 havarovanou japonskou stíhačku A6M — do té doby tajemstvím opředené Zero.
O více než měsíc dříve — při japonském nájezdu na Aleuty byl japonský pilot T. Koga nucen pro poškození v boji nouzově přistát na malém opuštěném ostrově nedaleko americké základny Dutch Harbor. Ačkoli sám při nouzovém přistání zahynul, sama stíhačka byla poškozena jen málo. Američané využili příležitost seznámit se blíže s obáváným nepřátelským letadlem. Stíhačku proto vyzvedli, opravili a použili k důkladným zkouškám. Ty probíhaly od září 1942 na základně námořního letectva v San Diegu.