Sidney Cotton, jenž těsně před válkou stihl pod rouškou obchodních cest ve svém Lockheedu 12A vyfotografovat velkou část německých cílů, se po vypuknutí války stal velitelem prvních specializovaných fotoprůzkumných jednotek – zprvu tzv. Heston Flight, později přejmenovaný na No. 2 Camouflage Unit a ještě později, v lednu 1940, na Photographic Development Unit. Dokázal prosadit svou vizi, kdy fotoprůzkum měla provádět rychlá neozbrojená letadla z velkých výšek. V půlce června 1940 dostal Sidney Cotton dopis, v němž byl zbaven velení jednotky (novým velícím důstojníkem byl jmenován W/Cdr G. W. Tuttle) a ta byla k 18. červnu 1940 přesunuta pod Coastal Command. O několik týdnů později byla přejmenována na Photographic Reconnaissance Unit.