Na britskou námořní základnu v Singapuru připluly bitevní loď HMS Prince of Wales a bitevní křížník HMS Repulse. Britové jejich vysláním na Dálný východ chtěli dát Japonsku najevu své odhodlání bránit své tamní kolonie a mocenské postavení. Šlo spíše o politické rozhodnutí a politické gesto, s nímž řada vysokých důstojníků Royal Navy nesouhlasila.